Der Terminus stammt aus dem Griechischen. Er bedeutet zunächst einmal nur „Geheimschrift“. Als eigene Wissenschaft befasst sich die Kryptographie mit Möglichkeiten, Daten unterschiedlichster Art zu verschlüsseln und vor unbefugten Zugriffen zu schützen. Informationen zwischen Sendern und Empfängern werden durch Einsatz geheimer Schlüssel über sichere Informationskanäle übertragen. Es gibt heute drei wichtige Verfahrensvarianten: symmetrische, asymmetrische und hybride. Kryptographie spielt – nomen est omen – gerade bei Kryptowährungen eine zentrale Rolle.
